ハロウィン怪物月間2021

巡り廻りまたこの季節。
いつまで続けられるのかお先真っ暗腹の中。
突き破り乗り越えペンを片手に突き進む。
頭を抱え苦しみながら、はたして終にたどり着けるのか…
お楽しみいただければ幸いです。

さあ、今年も開幕です。

彼女は自分の髪が気に入っている様で、いつも自慢げに指で梳いている。
研究所近くにある浜辺を縄張りとしていた彼女にそのまま浜辺の管理を任せることで我々は良好な関係を築いてきた。
有事の際、彼女に救助された研究員も多く、皆彼女に感謝している。
そんな彼女の髪を皆美しいと称えるが、髪に触れた者は少ない。
ごく僅かではあるが…前述した有事の際などに彼女の本来の姿を見たことがある者は近づく事すらできなくなるという。

大きな嵐が過ぎた後は海洋調査に出る事にしている。普段いない生物が荒波に乗って迷い込んでいることも多いからだ。
その日、近くの珊瑚の状況確認も兼ねて潜った場所で、唸り声と囁き声が鮮明に私の耳に届いた。
水の中なのに鮮明に…。
音を頼りに視線を向けるとゆっくり海底を移動する蛸に似たその姿が。
……調査は終いだ。
あんなものと関わりを持ってたまるか。

頭の上から失礼するよ。
なにか困りごとがおありのご様子だったものでね、思わず声をかけてしまったよ。
なぁに、私はしがない探偵まがいさ。
相手の素行調査、噂話の裏取りや裏情報の入手、その手の輩との窓口なんでもござれ。
ま、私はヒトデナシなんで
ご利用は計画的にしておくれよ？

銃声や叫び声、轟音に交じって戦場で聞こえるはずのないものが聞こえる。
音楽……いや、歌だ。
言語も何を紡いでいるのかもわかりはしないがこれは歌だ。
幻聴にしてははっきりと聞こえる。
耳に頭に体に音がしみこんでくる。
手の震えは治まり、霞む視界が澄み渡っていく。

『加護は我らにあり！！』

誰とも知れぬ叫び声を合図に皆が一斉に突撃を開始した。

『雨の街を彷徨う黒い森
　見つけた魂飲み込んで
　雷響かせさようなら
　黒い森を見つけても
　見ないふり居ないふり
　そうすりゃあちらも知らんぷり
　約束破れば呑まれるよ
　しとしと雨降る真っ暗森に』

そんな噂話が子供たちの間で流行りだしていると耳にしたので、そういう系統が好きな先輩に伝えにいってみると、今頃？という顔をされてしまった。

「基本彼は無害だよ。
　かなりまじめな運び屋だからね。
　ただし邪魔でもして怒らせたら噂通りになるだろうね」

じゃきん、じゃきん

金属のこすれる音だけが聞こえる夢を見る。音は日に日に近くなっていき、今日遂にその姿を見た。
それは何かを静かに繰り返し唱えながら腕の刃をこすり合わせていた。

断ち切られる──という感覚を得た瞬間に飛び起きた。
全身に嫌な汗をかいている。
アレは私の何を断とうというのか。

一歩一歩、
この重く鈍く遅い身体を引きずる様に進む。
どうしてこんな事になっているのか？
俺は人間ではなかったか？
いかほども進まぬうちに、どこからか声が聞こえた。

「生前の行いから今の姿となりました。
　いつか辿り着ける果てにて
　次への巡りが訪れます。
　さあ、少しずつ進みましょう。
　見守っていますよ」

何かが燃える臭いが鼻をかすめる。
周りを見回すが火の気や煙もない。
「選定者が来ているようですね」
そう呟いて
前を歩いていた先生が私に振り返った。
「この臭いの濃さからして多くの人が選ばれたのでしょう。災害か争いか。なんにせよ葬儀屋に声をかけておいたほうがよさそうです」
『先生、選定者とは…』
「貴方はまだ教わっていませんでしたね。少し早いですがいい機会です。帰ったらお話ししましょう」

密林の奥にある集落へ向かうため、最寄りの町へ立ち寄った。
目的地である集落は地元住人以外何故か辿り着くことができないと噂になっていた。
辿り着けない理由は怪我事故遭難天候など色々だ。
町の老人達に集落の事を聞くと一様に複雑そうな顔をしてから「あんたは呼ばれているみたいだから行けるとは思うんだが…」という様な事を言われる。
詳しい道のりは教えられないが、呼ばれている者の前には必ず案内が現れるのでそれについていけばよいのだそうだ。

……呼ばれてその集落を訪れた人間が帰って来れるのかに関しては怖くて聞くことができなかった。

彼が私のヘルパーになって今までより格段に生活がしやすくなった。正直私の周りの人たちは彼にあまりいい印象を持っていないようだ。
特に見た目に問題があるらしい。
介助される時ふれる彼の身体がヒトの形をしていない事は私もわかっている。
盲目の私は見ることはできないが、彼がどんなカタチだとしてもいつも温かく優しく丁寧に介助してくれることに感謝している。

「催しのチラシを手渡してもらったらしいんだけど、何か面白そうなものはある？」

『ソうデスネ…ご主人様デモ楽シめそうなモノは…』

公園で神社で林の中で、何故か目が離せない木を見つけたら気をつけな。
殆どは見つけてほしいだけの精霊がこっちを見ろと影響を与えているだけなんだが、たまぁにあんな風なモノがいる。
アレの質の悪いところは、身体が朽ちても魂が囚われ続けるって所だ。装飾品みたいな扱いなんだろうさ。
アイツが飽きたら新しいのを吊るした時にでも開放してもらえるんだが…その前に魂が擦り切れて消えちまうのが先だろうな。

何に気を付けるべきかは分かるな？

あんな風に着飾って上機嫌なうちは次を探さないからしばらくは大丈夫だろう、目を付けられないうちに行くぞ。

「月爺まだ～？」
「まだぁ？」
『気が散るわい、しずかにしとれ』
「だってもう帳おろさないと」
「夜来ないよ～」
『夜空の帳を下ろす送信機、壊したのはどいつだったかのう』
「わざとじゃないもん」
「ないもん」
『もう少しで終わるから待っとれ』
「月爺やさしい大好きー」
「すきー」

通信室のスピーカーから微かに旋律が聞こえる。
「鼻歌？姐さん上機嫌みたいですね」
計器から視線を上げ、隣のリーダーに声をかけるも顔色が悪い。
『しっかり聞くなよ…。あれは能力の相性が良かったせいで同意なく軌道上迎撃機に同期させられた上に抗議する声を無視して強行打上げした博士への呪詛だからな。あの人普段の言葉にも能力の乗ってる時があるんだよ…』
「うへぇ…了解」

温室の隣にある保管室から最近いい香りがする時がある。
温かい季節にかぐ香りだなと備え付けの窓から中を覗いても何もない。
しかも香りも消える。
小型のカメラを数台設置して数日。
データを確認してみると、球根の保管棚にその姿を認めた。
冬を越す同胞を見守ってくれていたようだ。

コンコンと窓が叩かれる音がしたのでカーテンを開けると、網戸越しでもわかる奇妙な姿
『こンばンワ、貴方イヌ好きですね？
　このワたしが一緒に住むとしたら大喜びなのでは？」
うわ、喋るよ。
…こんな押しかけ前にもあったな。
あの時は猫？…だったけど。
『開けて頂けませンか？ワた─
「結構です」　
ｼｬｯ

『あの光ってるの、どしたの？』
「よく行く古本屋で知り合ったお爺さんに託すって押し付けられた」
『ふーん…』
「ハンドサインで会話できそうなんだけどね。手話ではないみたいだから意思疎通はちょっと難しいかも」
『(これ顔だよな、多分話せるんじゃないだろうか…嫌な予感しかしないが…)』

ちょっと贅沢をしようとピザを買って帰ることにした。
いざ食べるかと一切れ持ち上げると、伸びるチーズにまぎれて黒い何かと目が合った
「わ、われわれは、カラダにわるいものをさきまわりしてたべちゃうぞダンだ」
「これはとてもカラダにわるいものだ」
「いっしょにたべて、おまえがたべるわるいもののリョウをへらしてやるんだぞー」
もともと半分食べて残りは明日にでもと思っていたのだが、不思議な来訪者のいうことを聞いておくことにした
（彼らは二切れ程食べて満足そうに帰っていった）

「しまった！」
という博士の慌てた声に続いてどごんと大きな音が研究所に鳴り響いた。
頭をかきながら窓の外を笑って眺める博士の隣に立つと、実験用の広場にたった今招かれたのだろうモノが見えた。
博士のデスクの上には『禁』とカバーのかけられた古書が置かれている。
『……博士、あれは…』
「んー、なんだろうねぇ。我々に友好的だと良いんだけど。君調べてきてよ」
『お断りします。ご自身で招いたモノはご自身で確かめてきてください』

若い頃に長い黒髪が自慢だった老婆の住む町に、髪の美しい旅芸人の女がやってきた。
自慢だった髪が白髪となってしまったことを毎日嘆いていた老婆はその美しい髪が欲しくてたまらず、深夜に女を襲って殺し喰らってしまった。
するとみるみるうちに老婆の髪が黒くなり体も若返った。自身の身体の変化に、老婆だったものは目をぎらつかせて笑い声をあげた。
一部始終を見ていた侍が老婆だったものの首を刎ねると、道端に転がった首と体はみるみる骸骨に変り果てたが髪だけは黒いまま恨めしそうに何日もうねり続けたという。

針山の女王に繕えないものはないという。
鉄すら縫えると噂がある程だ。
戦死した友人の形見である割れた籠手を家族へ届ける前に、少しでも形を整えてやりたいと女王を訪ねると優しく微笑んで快諾してくれた。
籠手に針が触れると熱せられて溶けているように赤く光って、そこをするっと針が通り抜けていく。布や革を縫うようにするすると。
目が離せなかった。
「終わりましたよ」と手渡された籠手は友人の武功の傷やへこみはそのままに、大きな割れ目が縫合されていた。
これで家族も彼がどんな最後を迎えたのか考えず済むだろう。

ななつごは
なわでくくられころされて
わたをしぼってはこづめにされた

『よるのおちゃかいするひと～？』
『はーい』『もちろんだよ～』

様々な凶事を起こした箱は、今はある町の古い屋敷の蔵に丁重に保管されている。
毎日人数分のお菓子と飲み物を供え彼らを慰めているが、彼らの恨みが弱まるのにまだ何十年とかかるという。

目が覚めましたかお客人。
ここは深い深い池の底、貴方は無事入水し沈むことができましたよ。
肉の袋が腐りそこから解放されるまではここを動くことはできませぬ。それまではこの翁が話し相手になりましょう。
ふむ、息をしていた頃は話芸で銭を稼いでおりましたが、古典が難しいようでしたら……そうですね、これまでの貴方の人生を教えていただくのはいかがです？

「博士、この前から預かってるアレ、何なんです？」
『アレは“虫”だよ。虫の居所が悪い、腹の虫がおさまらないっていうだろう、その虫さ』
「誰の、なんです？」
『秘密～…というか私もそれは開示されていない。
　“誰の”というよりは
　“何の”のほうが的確かもしれないね』

『両親が変な宗教ハマってたのは知ってたんだ…でもさ…俺の為にさ…命と引き換えにカミサマ喚び出すとかありえなくないか…？しかも成功するとかもっとありえねぇよ…』

親友からの電話が尋常でない様子だったので急いで親友宅へ駆けつけてみると、親友は得体のしれないモノの前で泣き崩れていた。

嵐の轟音の中に何かが吠える声のような聞きなれない音が聞こえた気がして、民宿の外に出てみたが周りは風と雨が暴れ狂う音ばかり。
「どうかされましたかな？」
背後から民宿のご主人に声をかけられた。
『何かが吠えるような音が聞こえたんですよ。海岸の方かも…。様子を見に行きたいのですが』
「今はいけません。貴方を呼んでいるモノが帰ってからにしましょう」

“座ると祟られる椅子”っての知ってるか？
これが今話題でよ
なんでかってーと、
手に入れた好事家がこんなこと言ってるのさ
「目の前でこの椅子に座ってから1週間後、
　もう一度自分を訪ねられたら大金を渡す」
……ってな！
目的？んなもん知らねぇよ
それで…よ、
俺に一生かかっても返せない額の借金があるお前にこの話を聞かせた意味はわかるよな？

地下の牢獄の中、鎖で首を繋がれた彼女が戯れに話しかけていた闇に私は潜んでいた。
ある日、闇への問いかけに返答してみせると彼女はしばしぽかんとした後に顔を綻ばせた。彼女との日々は冷たい牢獄の中でも穏やかだった。
弱っていく彼女に身体と引換えに外に出してやろうかと提案すると、答えの代わりに「最後に夕日を見せて」と願った。

そして今、我々は島の西端をめざしている。
彼女は私に首を抱えられながら久しぶりの外の世界を眺めて、それは嬉しそうに笑うのだ